Altcoin, Bitcoin’e benzer herhangi bir dijital kripto para birimidir . Terimin “Bitcoin’e alternatif” anlamına geldiği söylenir ve Bitcoin olmayan herhangi bir kripto para birimini tanımlamak için kullanılır. Altcoinler, Bitcoin konsensüs kurallarından (kripto para ağının temel kuralları) ayrılarak veya sıfırdan yeni bir kripto para birimi geliştirilerek oluşturulur.
Çoğu popüler altcoin, Bitcoin ile aynı temel yapı taşlarını kullanır. Bu yaklaşımın uygulanması nispeten kolaydır çünkü Bitcoin ücretsiz, açık kaynaklı bir platformdur. Bir altcoin blok zinciri seviyesinde çatallandığında, alternatif bir fikir birliği kuralları sistemi kullanılmalıdır ve madeni para tamamen farklı bir dağıtılmış deftere sahip olacaktır . Aynısı sıfırdan inşa edilen altcoinler için de geçerlidir.
Bazı altcoinlerin, farklı kullanımları ve tedaviyi teşvik etmek için para biriminde yerleşik farklı para politikası kuralları vardır. Asgari harcama veya depolanan madeni paralara yönelik olumlu veya olumsuz ilgi gibi politikalar, biriktirmeyi teşvik edebilir veya caydırabilir. Madeni para madenciliği politikaları, madenciliği yapılan yeni blok başına ödenen madeni para sayısı gibi Bitcoin’den farklı şekilde işleyebilir.
Bazı altcoinler, ASIC veya GPU madenciliğini caydırmak için yapılmıştır . Bu sınırlama, tüm altcoinlerin yarısının temel aldığı Litecoin örneğinde olduğu gibi, uzmanlaşmış madeni para madencilerinin avantajını azaltmak için tasarlanmıştır. Bir altcoin blok zinciri ayrıca, madeni paranın önceki işlemleriyle ilgili farklı meta verileri depolayabilir veya madeni paranın alternatif bir varlık olarak yeniden kullanılmasına izin verebilir.